WEC Fuji: Porsche-Trio mit einer Hand an der Fahrerkrone

Fuji (JPN) [ENA] Das Porsche Penske Motorsport-Trio André Lotterer, Kévin Estre und Laurens Vanthoor im Porsche 963 Hypercar ist heute dem Titelgewinn in der FIA World Endurance Championship (WEC) einen bedeutenden Schritt näher gekommen, indem es bei den 6 Stunden von Fuji einen beeindruckenden zweiten Saisonsieg sicherte. Vor 68.500 Fans rund um den Mount Fuji war die vorletzte Runde der Saison ebenso spannend wie unvorhersehbar.

Vom fünften Startplatz aus war das siegreiche Porsche 963 Hypercar #6 von Anfang an ein Anwärter, wobei Vanthoor in den ersten Runden beide Toyotas verdrängte, bevor er Marco Wittmann im zweitplatzierten BMW M Hybrid V8 unter Druck setzte. Während der ersten Runde der Boxenstopps überholte der Porsche dann den BMW und den Cadillac Racing V-Series.R – der die ersten 42 Runden von der Pole Position aus geführt hatte – und übernahm die Initiative. Abgesehen von den Boxenstopp-Zyklen und einem inspirierten Nicklas Nielsen im Ferrari 499P #50 war es ein Vorteil, den das Auto #6 später nicht mehr abgeben sollte.

Die Porsche-Crew meisterte geschickt mehrere Safety-Car-Phasen und nutzte eine alternative Strategie als die Mehrheit des 18-köpfigen Hypercar-Feldes. Sie hatte die besten Gewinnchancen, wobei Lotterer Nielsens Ferrari zur Rennmitte überholte und Estre sowohl einen Angriff des überrundeten Ryo Hirakawa als auch ein rutschiges Bremspedal bezwang, das ihn in der letzten Stunde weit in die erste Kurve schickte, um in Führung zu bleiben. Der fünfte Podestplatz des Trios in 2024 vergrößerte seinen Vorsprung an der Spitze der Gesamtwertung auf 35 Punkte, wobei nur noch 39 zu gewinnen sind. Das bedeutet, dass ein achter Platz in Bahrain – unabhängig von allen anderen Ergebnissen – ausreichen wird, um den Sieg zu besiegeln.

Ihre Sache wurde durch einen enttäuschenden Tag für die Meisterschaftsrivalen Toyota und Ferrari unterstützt. Nach einem ruhigen Start schien der Toyota GR010 - Hybrid #7 mit Lokalmatador Kamui Kobayashi, Mike Conway und Nyck de Vries zwischenzeitlich in die engere Auswahl zu kommen, insbesondere in den Händen des schnellen Niederländers de Vries. Aber ein Zusammenstoß zwischen Kobayashi und Matt Campbell im Porsche #5 in Runde 163 warf beide Autos von der Strecke und bedeutete das Ende der Titelambitionen der Toyota-Fahrer. Der japanische Wagen #8 war ebenfalls im Rennen um das Podium, aber eine späte Durchfahrtsstrafe für Hirakawas Zusammenstoß mit Estre ließ das Auto weiter zurückfallen.

Trotz Nielsens Heldentaten auf deutlich abgenutzten Reifen kam der 499P #50 letztendlich nicht über den neunten Platz hinaus. Obwohl der Däne und seine Teamkollegen Antonio Fuoco und Miguel Molina rechnerisch noch im Rennen sind, brauchen sie nun ein kleines Wunder, um Porsche die Krone zu entreißen. Das von Wittmann, Raffaelle Marciello und Dries Vanthoor pilotierte BMW M Team WRT #15, das in der gesamten Saison nur sechs Punkte geholt hatte, war die ganze Zeit über ganz vorne mit dabei und holte sich nach einem starken Lauf verdient den zweiten Platz. Damit steht es erst zum zweiten Mal in der Geschichte so, dass zwei Brüder auf demselben WEC-Podium stehen.

Es gab einen erbitterten Kampf um die unterste Stufe des Podiums, aber die Strafe für den Ferrari #50 und ein ähnliches Vergehen des Alpine #35 – Charles Milesi rammte nach einem hervorragenden Lauf, bei dem der Franzose die schnellste Rennrunde fuhr, ein LMGT3-Auto – schieden beide aus, und der Cadillac fiel einer Reihe von Fehlern zum Opfer. Damit war die Tür für den Alpine #36 offen, der den dritten Platz belegte. Mick Schumacher fuhr einen hervorragenden letzten Stint und überholte damit sowohl Oliver Rasmussen als auch Norman Nato. Für Hertz Team JOTA gab es dennoch Grund zum Feiern, denn das britische Team gewann den FIA-Weltcup für Hypercar-Teams. Der WEC-Saisonabschluss sind die Bapco Energies 8 Stunden von Bahrain am 2. November.